Kebakaran Los Angeles, Bencana Paling Merusak Sepanjang Sejarah California

Berita Data - Sebagian wilayah Brentwood di Los Angeles, Amerika Serikat berada di bawah perintah evakuasi wajib pada Jumat malam setelah kebakaran Palisades dengan cepat meluas. Wilayah yang terancam oleh perluasan kebakaran hutan terbesar di Los Angeles ini mencakup Getty Center serta sebagian kawasan Brentwood dan Encino.

Bencana alam kebakaran hutan ini telah melahap lebih dari 35.000 hektar di wilayah Los Angeles minggu ini, menewaskan setidaknya 11 orang, dan memaksa ratusan ribu orang mengungsi dari rumah mereka.

Gubernur California, Gavin Newsom, memerintahkan tinjauan independen untuk menentukan mengapa petugas pemadam kebakaran kehabisan air di awal penanganan, menyebut situasi ini sebagai sesuatu yang "sangat mengkhawatirkan." Presiden Joe Biden menyatakan bahwa jumlah korban jiwa mungkin bertambah dan banyak orang yang masih belum ditemukan.

Kebakaran Palisades, yang terjadi di antara Santa Monica dan Malibu, telah berhasil diatasi sebesar 8% pada hari Jumat (10/1). Di timur, petugas pemadam kebakaran telah mengendalikan 3% kebakaran Eaton, yang berada di dekat Altadena dan Pasadena. Kedua kebakaran ini sekarang termasuk dalam lima kebakaran paling destruktif dalam sejarah California.

Belum jelas apa yang memicu kebakaran tersebut, dan penyelidikan kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mencapai kesimpulan yang pasti. Namun, jalur listrik di dekat lokasi kebakaran Eaton dan Palisades aktif saat kebakaran terjadi pada Selasa. Para ahli energi menyebut ini sebagai hal yang mengkhawatirkan, karena peralatan listrik seringkali memicu kebakaran selama periode angin kencang di California dan tempat lain. Kondisi kering dan berangin yang mempercepat penyebaran kebakaran diperkirakan akan terus berlangsung.

Di antara para korban tewas adalah seorang pria berusia 60-an yang tinggal di rumah masa kecilnya dan bekerja sebagai pengemudi mobil donor darah. Seorang pria lainnya, berusia 80-an, adalah pensiunan insinyur dirgantara dan aktif di gereja. Serta seorang wanita yang merupakan pensiunan teknisi farmasi yang oleh tetangganya disebut sebagai "malaikat."

Wilayah yang terbakar akibat berbagai kebakaran ini lebih luas dibandingkan area San Francisco, Pittsburgh, Boston, atau Miami. Hingga Jumat sore, sekitar 100.000 orang berada di bawah perintah evakuasi, dan ratusan ribu pelanggan listrik kehilangan daya.

Pejabat manajemen darurat Los Angeles County menyatakan bahwa peringatan evakuasi keliru yang dikirimkan minggu ini menjangkau hampir 10 juta penduduk, atau sekitar seluruh populasi wilayah tersebut. Pejabat menyebut efek kebakaran pada menara ponsel sebagai penyebab potensial masalah tersebut, dan menyebut kesalahan informasi itu sebagai "pelanggaran serius terhadap kepercayaan publik."

Presiden Biden memberikan jaminan bahwa pemerintah federal akan membantu membangun kembali wilayah terdampak, dan Deanne Criswell, administrator FEMA, menyatakan bahwa lembaga tersebut siap dan memiliki dana yang cukup untuk mendukung penduduk yang terlantar.

Vegetasi Kering Memicu Kebakaran Meskipun Kecepatan Angin Menurun

Fokus minggu ini adalah bagaimana angin ekstrim memicu kebakaran paling destruktif dalam sejarah Los Angeles. Namun, itu bukan satu-satunya kekhawatiran.

Pada hari Jumat, meskipun kecepatan angin yang menurun meningkatkan harapan petugas pemadam kebakaran untuk mengendalikan kobaran api, vegetasi kering dan medan curam mendorong kebakaran Palisades, yang terbesar, ke arah timur. Sehingga sebagian Los Angeles lainnya berada di bawah perintah evakuasi wajib.

Api membakar sepanjang puncak bukit Mandeville Canyon, menurut Kenichi Haskett, kepala divisi Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles County, Jumat malam, seperti mengutip dari NY Times. Kebakaran itu melahap daerah curam yang penuh dengan vegetasi kering dan mengancam lingkungan Encino di utara.

“Tidak ada angin kencang seperti yang terjadi di beberapa hari sebelumnya,” ungkap Haskett.

Hujan yang biasanya turun di musim gugur dan awal musim dingin tidak datang, sehingga sebagian besar California Selatan menjadi sangat kering dan membuat vegetasi sangat mudah terbakar. Sebagian besar lokasi di selatan Ventura County mencatat hanya sekitar seperempat inci hujan atau kurang dalam delapan bulan terakhir, sementara wilayah Los Angeles hanya menerima sedikit hujan sejak April.

Kondisi ini membuat angin Santa Ana, hembusan kuat dan kering yang telah memicu kebakaran hutan, memiliki dampak yang sangat dramatis. Meskipun angin telah mereda, vegetasi yang kering terus menjadi bahan bakar kebakaran Palisades, kata para ahli. Angin yang lebih kuat diperkirakan akan kembali ke Los Angeles dan Ventura County pada Sabtu sore, mencapai kecepatan tertinggi pada malam hingga Minggu pagi, meningkatkan risiko penyebaran kebakaran yang cepat.